【데일리메일】-김원섭 아침 여는 세상-“한류 되살려 대한민국 관광부국 만들자!!”

【데일리메일=편집인 김원섭】“한류로 알려진 한국 드라마, 음악, 뷰티(화장법 등)의 세계적 인기와 삼성 같은 글로벌 브랜드의 안전성에 대한 평판은 정부가 관광객 수를 늘리기 위해 활용하는 소프트 파워(Soft Power)의 핵심 요소다. 그러나 윤석열 대통령의 갑작스런 계엄령 선포등 정치 위기가 한국 문화와 경제의 성공 덕분에 개선되고 있는 국가 브랜드에 큰 타격을 줄 수 있다”-2024년12월12일 로이터 보도.

로이터 통신은 12개 이상의 접객·행정 소식통을 인용해 이들이 “최근 정치 위기에 대한 군의 개입은 여가 및 출장을 억제할 수 있는 심각한 일”이라고 평했다고 전했다.

한국의 여행 및 관광 산업은 2023년 기준 국내총생산(GDP)의 약 3.8%인 84조 7000억 원을 창출했으며, 2016년 박근혜 당시 대통령 탄핵 및 북한과의 지속적 긴장 상태와 같은 위기를 잘 극복해 왔다는 평가다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 큰 피해를 입기도 했던 관광업은 근래 '완전한 회복'에 가까워진 상황이었는데, 지난 3일 윤 대통령의 계엄 사태로 찬물이 끼얹어졌다는 분석이 나온다.

그나마 빠른 계엄 해제가 이뤄지고 국민의 일상생활이 침범 받지 않으면서 관광 예약을 취소하는 인원이 아주 많지는 않으나 여행 업계에 ‘상황이 변할 경우 (예약을) 취소할 수 있느냐’는 문의가 있는 것으로 전해졌다.

로이터는 “한류로 알려진 한국 드라마, 음악, 뷰티(화장법 등)의 세계적 인기와 삼성 같은 글로벌 브랜드의 안전성에 대한 평판은 정부가 관광객 수를 늘리기 위해 활용하는 소프트 파워(Soft Power)의 핵심 요소”라고 짚었다.

특히 미국의 비자 정책 강화와 추방 조치가 확산되면서 관광산업 전반에 빨간불이 켜졌다.

호텔 객실 점유율 하락부터 17조원에 달하는 잠재적 손실까지 예상되는 상황이다. 관광객 수가 줄어들면서 가장 먼저 타격을 입은 곳은 호텔 산업이다. 객실 점유율이 현저하게 떨이지며, 일부 지역에서는 운영에 심각한 차질을 빚고 있다. 관광객 감소는 항공편 예약 최소와 여행사 매출 감소로 이어지고 있으며, 일부 항공사는 노선 축소까지 고려하고 있는 실정이다.

이러한 상황이 단기간에 회복되기 어려울 것으로 보인다. 정책의 근본적인 변화가 없는한 관광 산업의 위축은 불가피하며 장기적인 대안 마련이 시급하다.

지난해 연간 기준 관광 수입은 165억달러, 관광 지출은 265억달러를 각각 기록했다. 전체 관광수지 적자는 100억달러다.

연도별 관광수지 적자 폭은 2022년 57억2천만달러, 2023년 96억9천만달러, 2024년 100억달러 등으로 매년 증가하고 있다.

이 기간 한국인 해외 여행객 수는 급증한 반면, 국내 외국인 여행객 수는 기존 수준을 회복하지 못한 것이 적자 폭을 키웠다고 임 의원은 밝혔다.

지난해 한국인 해외 여행객 수는 2천869만명으로, 코로나19 이전인 2019년(2천871만명) 수준을 상회했다.

반면 지난해 외국인 국내 관광객 수는 1천637만명에 그치면서 여전히 코로나19 이전인 2019년(1천750만명) 수준을 밑돌았다.

한국·일본·대만 등 동아시아 3국의 국가별 입국자 수를 비교해보면, 지난해 일본으로 출국한 한국인은 881만명으로 국내에 입국한 일본인(322만명)의 2.7배에 달했다.

지난해 대만으로 출국한 한국인은 95만8천명, 국내에 입국한 대만인은 147만명으로 각각 집계됐다.

27일 ‘세계 관광의 날’을 맞는 한국 관광산업의 민낯이다.

그러나 전례 없는 위기를 극복하고 새롭고 확실한 길을 찾는다면 실제로 그 영향은 그렇게 나쁘지 않을 것이다.

어떻게 위기를 극복해 나가는지를 보여줌으로써 장기적으로는 이 나라의 명성이 심지어 향상될 수도 있을 것이다.

외국 관광객의 한국 방문 지역 다양성을 늘리기 위해서는 외국 국적기의 한국 지방 도시 취항 편수 증가와 지역별 브랜드 형성 등 인접 관광 경쟁국보다 더욱 확장된 관광 활성화 대책을 마련해야 한다.

Again 한류 열풍을~~