「최근 여의도소재 쌍둥이 빌딩에 입주해 있는 LG그룹의 재무관련 장부들이 어디론가 운반된다. 그 후 LG그룹 재무 관련 임원들이 회사에 출근하지 않고 잠적한다. 그러나 얼마 후 임원들은 환한 얼굴로 회사로 돌아온다」.
이는 검찰이 LG그룹 비자금 관련 단서를 포착하고 내사를 진행해오던 중 LG그룹에 대한 압수수색을 실시한다는 정보가 새어 나가면서 일어났던 소동이다.
검찰은 지난번 대선비자금사건 수사를 비롯, 최근 터진 김재록 파일등에서 LG그룹의 또 다른 비자금을 발견한 것으로 알려졌다. 검찰은 대선 비자금사건 후 국세청에서 실시한 세무조사에서도 LG그룹의 비자금이 조성된 것을 확인하고 국세청의 협조를 얻어 내사를 벌여 비자금의 사용처를 확인한 것으로 알려졌다.
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이들은 지난 대선 비자금비리와 계열사 분리과정에서 드러난 규모보다 더 큰 비리가 밝혀져 그냥 넘어가기 흔들다는 판단아래서 LG그룹에 대한 고강도 수사를 펼칠 계획인 것으로 전해지고 있다.
고위층 외압설 나돌아
그러나 왜 갑자기 진행되었던 검찰의 수사가 중단되었는지에 대한 의혹이 증폭되고 있다. 이를 두고 일부에서는 외압설이 불거져 나오고 있다. 이와 관련, 청와대와 LG그룹과의 연결고리로 이어진다. 그 이유는 여러 가지에서 파생된다. 타 그룹은 참여정부에 들어 어려움을 겪었지만 LG그룹만은 사업영역을 확대하는 등 승승장구했다. 여기에 노무현대통령의 자제인 노건호씨가 당연히 연결된다는 것이다. 그는 LG그룹에 다니다가 미국으로 유학을 떠날 계획이라고 청와대는 밝혔다.
특히 지난해 5월 국내 기업인으로서는 구본무 LG그룹회장은 10대그룹중에서는 처음으로 청와대 관저로 초청됐다. 노 대통령과 구 회장의 저녁 식사자리에는 별도의 배석자 없이 노 대통령과 권양숙 여사, 구 회장과 부인 김영식씨만 함께 한 것으로 알려졌다. 또 노무현 대통령은 파주 LG LCD공장 준공식에도 참석했다. 이와 함께 LG그룹 임원들이 현 정부의 고위직에 두루 임용된 것도 이 같은 이유이다.
만일 항간에서 떠도는 것처럼 검찰의 LG그룹 비자금 관련 수사가 외압에 의해서 돌연 중단되었다면 그 파장은 갈수록 심각해 질것으로 예상되고 있다. 검찰의 독립성을 강조해온 참여정부가 검찰의 수사에 제동을 건것에 대해 일부에서는 검찰의 칼날이 정치권 실세들로 향하고 있다고 보고 있다. 그래서 정부의 고위관계자들이 LG그룹에 검찰의 압수수색을 미리 알려주고 관련 장부를 빼돌림과 동시에 관련 임원에 대해서도 잠적토록 한 것으로 알려졌다.
정권핵심 심장 겨냥할 듯
그 후 정부 고위당국자는 검찰과의 협상을 통해 LG그룹에 대한 수사를 종결토록 한 것으로 일부에서는 보고 있다. 그러나 검찰의 LG그룹에 대한 수사는 언젠가는 또 다시 터질 핵폭탄으로 남을 것으로 보고 있다. 특히 노대통령의 권력누수 현상이 본격적으로 일어나게 될 올해 말에 검찰은 다시 LG그룹에 대해 수사를 재개할 것으로 보고 있다. 만일 검찰이 LG그룹에 대한 수사가 다시 시작될 경우 정권의 심장부까지 파고 들것으로 보고 있다. 이와 관련 검찰 주변에서는 벌써 검찰은 LG그룹 수사과정에서 정권 핵심인물들에 대한 자료를 입수한 상태이며 그 시기만을 기다리고 있다는 말이 나돌고 있다.
또 일부에서는 왜 갑자기 대통령 아들인 노건호씨가 LG그룹을 그만두고 미국 유학길을 택한 것에 대해서도 의구심을 갖고 있다. 이와 관련, 검찰이 LG그룹에 대해 내사하는 과정에서 노씨의 개입 흔적을 적발한것이 아니냐는 얘기가 나돌고 있다. 노씨의 LG그룹 입사로 인해 여의도 LG튄 빌딩에 드나드는 사람들의 불편은 이만저만 한게 아니었다. LG전자는 그룹 내 계열사라도 사원증만 있으면 출입시켰던 보안 시스템을 전자 사원들 외에는 1층 로비 안내 데스크에서 확인을 받은 뒤 임시출입증을 발급받아야만 들어갈 수 있도록 바꿨기 때문. LG전자 사람들 입에서 “건호씨 부서 사람들은 회식도 마음놓고 못한다”는 말이 나오고 있고 그 이유가 경호원들의 밀착 경호 때문이라는 것.
LG그룹 분리과정 비리 포착
검찰은 LG그룹 전반에 걸친 내사를 벌여 온 것으로 전해지고 있다. 특히 지주회사로 분리되는 과정에서 불법적 행위를 포착한 것으로 알려지고 있다. 재벌들은 지주회사를 만들면서 변칙적인 상속, 증여, 주식 매집 등을 통해 경영권을 편법 승계하고 있으며, 그룹에 대한 지배권 강화하고 있는 것으로 나타났다. 검찰은 LG그룹도 지주회사로 전환하면서 이같은 편법을 사용했다는 단서를 잡은 것으로 전해지고 있다.
LG그룹은 LG, LS, GS로 분리됐다. 이 과정에서는 파생되는 파열음은 시민단체들로부터 제기되기 시작했다. 지난2002년에 LG그룹은 지주회사로 전환하기 위해서는 계열사간 그리고 계열사와 대주주간 대규모 주식이동을 했다. 이 과정에서 주가조작을 한것이 시민단체들에 의해 제기됐다. 그해 4월 24일 LG화학 이사회는 LG그룹 구본무 회장 등 주요 대주주들로부터 LG석유화학 주식 632만주를 주당 1만5000원에 매입하기로 결정했다. 주식시장은 이 주식거래를 대주주 봐주기로 해석해 LG화학 주가는 하한가로 곤두박질치고 이튿날 외국인들이 백만주가 넘게 매도 공세를 취해 주식가격은 이틀 사이에 무려 20%이상 폭락하였다.
지난 2002년 4월 LG정보통신이 보유한 LG홈쇼핑 주식 101만6천주(당시 주당 5만5천원)를 구본무 LG그룹 회장에게 주당 6천원에 양도하면서 발생한 차액 500억원 가량이 비자금으로 조성됐다. 그러나 이 돈이 행방이 묘연한 것으로 드러났다. 이에 따라 최근 검찰은 이 돈이 정치권으로 흘러들어갔다는 정황이 포착된 것으로 전해졌다.
또 대검은 LG카드 불공정에 대해서도 다시 내사를 벌인 것으로 알려졌다. 지난 2003년 서울중앙지검 금융조사부는 LG카드 대주주들이 지분매각과정에서 불공정 거래를 했다는 의혹에 대해 조사를 했었다. 그 당시 LG투자증권 노동조합은 구본무 LG그룹회장등 LG카드 대주주들이 미공개정보를 이용해 부당이득을 챙겼다고 서울중앙지검에 고발했었다. 이에 따라 서울중앙지검 금융조사부는 증권선물위원회가 조사한 자료를 받아 조사를 했었다.
이와 함께 대검은 파주 LCD공장인허가 과정에 대해서도 내사를 벌인 것으로 알려졌다. 그 당시 수도권규제가 엄격한 때에 LG그룹만이 이 같은 공장을 인허가 했는지에 의구심을 가져왔다. LG그룹의 인허가에 대한 여론이 빗발치자 정부는 삼성전자를 비롯한 일부 대기업에 대해서도 수도권 공장 증설 허용을 추진했다.
엘지그룹은 2002년 지주회사 체제로 전환하기 이전에 엘지석유화학 등을 통해 부당주식거래 등이 있었던 것으로 파악됐다. 엘지에서 떨어져 나온 엘에스그룹에서도 1건의 회사기회 편취 행위가 발견됐다